Hinter jedem sichtbaren Rang steht eine Matchmaking-Wertung, meist MMR genannt, mit der das Spiel entscheidet, mit wem und gegen wen du spielst. Jeder Sieg hebt diese Wertung, jede Niederlage senkt sie, und Division und Rang, die du siehst, sind nur ein Abbild davon, wo diese Zahl gerade steht. Wie viel ein einzelnes Spiel wert ist, hängt von der Wertung der Spieler um dich herum ab, ein Sieg gegen eine stärkere Lobby zählt also mehr als gegen eine schwächere. Der Rang folgt der Wertung, nicht deinem Gefühl, wie gut du gespielt hast.
Zu Beginn einer neuen Saison werden die Wertungen nicht gelöscht, sondern sanft zurückgesetzt, was alle etwas näher zur Mitte zieht. Danach spielst du in jeder Playlist Platzierungsspiele, bevor dein Rang wieder angezeigt wird, und das Spiel kann dich höher einstufen, wenn dein Rang in anderen Playlists darauf hindeutet. Deshalb landet ein Spieler nach einer Pause oft in einem Rang, der nicht mehr zu seinem echten Niveau passt. Ein Boost ist ein schneller Weg, nach so einer Lücke wieder dorthin zu kommen, wo dein Account hingehört.
Die meisten Spieler stecken aus Gründen fest, die wenig damit zu tun haben, wie sehr sie sich anstrengen. In Doubles und Standard ist jedes Tor Teamarbeit, ein Mitspieler, der doppelt auf den Ball geht oder das Tor leer lässt, kann also ein fast gewonnenes Spiel kippen. Rotation, Boost-Management und das Wissen, wann man in den Zweikampf geht, zählen genauso viel wie spektakuläre Mechaniken, und solche Gewohnheiten lassen sich allein schwer ändern. Tilt macht es schlimmer: Eine Niederlagenserie führt zu überhasteten Entscheidungen, und die Wertung rutscht weiter, während du sie zurückholen willst.
Außerdem gibt es in jedem Rang eine mechanische Decke. In Gold und Platinum entscheiden sicheres Bodenspiel und einfache Aerials die Partien, ab Diamond werden schnelle Aerials, Air-Roll-Kontrolle, Flicks und schnelle Recoveries zur Norm. Wer diese Fähigkeiten nicht aufgebaut hat, trifft immer wieder auf Gegner, die jede langsame Ballberührung bestrafen, und der Aufstieg flacht ab. Ein Booster spielt bereits entspannt über dieser Decke, deshalb bewegt sich der Account dort, wo er vorher stillstand.